Binge Eating und Essanfälle: Ursachen, Auslöser und was hilft

Vielleicht kennst du das: Du fängst an zu essen und plötzlich fühlt es sich so an, als könntest du einfach nicht mehr aufhören. Hinter solchen Essanfällen kann vieles stecken. Stress und belastende Gefühle können ebenso eine Rolle spielen wie sehr strenge Regeln rund ums Essen. Manchmal lässt sich ein Auslöser auch gar nicht erkennen.

Eine Essattacke bedeutet aber nicht sofort, dass du eine Essstörung hast. Entscheidend ist, wie häufig diese Anfälle auftreten, ob du dabei die Kontrolle über dein Essen verlierst und wie sehr dich die Situation belastet. In diesem Artikel schauen wir uns an, woher Essanfälle kommen können und was dir helfen kann, wieder entspannter mit dem Thema Essen umzugehen.

Was genau sind Essanfälle?

Bei einem Essanfall nimmt eine Person innerhalb eines begrenzten Zeitraums ungewöhnlich große Nahrungsmengen zu sich. Das Essen wird begleitet vom Gefühl, die Kontrolle verloren zu haben. Du denkst zum Beispiel, nicht mehr aufhören oder nicht mehr selbst bestimmen zu können, was und wie viel du isst. [1]

Typisch ist auch, sehr schnell oder ohne körperlichen Hunger zu essen. Manche Menschen essen so lange weiter, bis sie sich unangenehm voll fühlen. Andere ziehen sich zum Essen zurück, weil sie sich für die Menge schämen. Danach erleben viele Gefühle wie Schuld, Ekel oder Niedergeschlagenheit. [1]

Der englische Begriff Binge Eating lässt sich mit anfallsartigem oder exzessivem Essen übersetzen. Das Wort „binge“ bedeutet so viel wie „Gelage“. [6] Umgangssprachlich werden auch Begriffe wie Essattacken oder Fressattacken verwendet. Gerade letzterer klingt allerdings abwertend. Denn Essanfälle haben nichts mit fehlender Willenskraft zu tun. Die Binge-Eating-Störung tritt häufig bei Erwachsenen auf, manchmal auch bei Jugendlichen, und beginnt oft im Alter von 20 Jahren oder älter, kann sich jedoch auch aus anderen Essstörungen entwickeln oder in diese übergehen.

Zu viel gegessen oder Binge-Eating-Störung: Wo liegt der Unterschied?

Du hast dir nach einem ausgiebigen Abendessen noch ein Dessert gegönnt und dich danach extrem voll gefühlt? Das allein ist noch kein Binge Eating. Der Kontrollverlust dabei macht den wichtigen Unterschied. Auch ein einzelner Essanfall bedeutet noch nicht, dass du eine Binge-Eating-Störung, kurz BED oder auf Englisch Binge Eating Disorder, hast.

Für die Diagnose durch Ärzte müssen die Essanfälle des Patienten wiederholt auftreten, mit deutlichem Leidensdruck verbunden sein und im Durchschnitt mindestens einmal pro Woche über einen Zeitraum von drei Monaten vorkommen. Bei einer Binge-Eating-Störung folgen außerdem keine regelmäßigen Maßnahmen, die aufgenommene Nahrung beziehungsweise eine mögliche Gewichtszunahme auszugleichen. [1]

Das unterscheidet BED unter anderem von Bulimia nervosa, auch Bulimie oder Ess-Brech-Sucht genannt. Hier treten ebenfalls Essanfälle auf, extreme Nahrungsaufnahme, denen jedoch regelmäßig kompensatorisches Verhalten wie selbst herbeigeführtes Erbrechen folgt. Eine weitere bekannte Essstörung ist Anorexia nervosa, die Magersucht. Neben diesen drei Erkrankungen gibt es weitere Formen von Essstörungen. [1] Ob hinter deinen Essanfällen eine psychische Erkrankung steckt, lässt sich anhand einzelner Symptome nicht selbst feststellen. Eine Diagnose gehört deshalb immer in professionelle Hände.

Warum bekommt man Essanfälle?

Wenn du nach dem Grund für deine Essanfälle suchst, wirst du wahrscheinlich keine einzelne Ursache finden. Bei einer Binge-Eating-Störung kommen meist verschiedene Faktoren zusammen: emotionale Belastungen, bestimmte Denkmuster, frühere Erfahrungen oder ein angespanntes Verhältnis zum eigenen Körper und dem Thema Essen allgemein. [1]

Ganz wichtig ist dabei: Essanfälle sind nicht einfach ein Zeichen von mangelnder Disziplin. Viele Menschen, die darunter leiden, geben sich selbst die Schuld. Tatsächlich steckt aber  oft viel mehr dahinter als “nicht genug Willenskraft“. [1][6]

Restriktive Diäten und verbotene Lebensmittel

Zuerst klingt es logisch: Wer abnehmen will, muss weniger essen oder bestimmte Lebensmittel komplett vermeiden. Für einige Menschen kann aber genau das zum Problem werden. Denn strenge Regeln rund ums Essen führen manchmal dazu, dass das Thema Essen immer mehr Aufmerksamkeit bekommt.  Vielleicht kennst du Gedanken wie: „Das darf ich nicht essen“, „Heute war ich nicht diszipliniert genug“ oder „Ab morgen reiße ich mich wieder zusammen.“ Solche Regeln erzeugen viel Druck. Und je stärker der Druck wird, desto schwerer fällt es, dem Drang nach Essen dauerhaft standzuhalten. [4]

Dazu kommt noch eine weitere Problematik: körperlicher Hunger und psychischer Verzicht sind nicht dasselbe. Wenn du über längere Zeit versuchst, bestimmte Lebensmittel komplett zu vermeiden, können diese noch viel begehrenswerter wirken. Manche Betroffenen beschreiben das Gefühl, ständig gegen ihre eigenen Bedürfnisse anzukämpfen, bis sie irgendwann wieder die Kontrolle verlieren. [4] Das Gehirn von Betroffenen lernt, dass Essen eine sofortige Belohnung und Entspannung bietet, was die Kontrolle über das Essverhalten immer weiter erschwert.

Das bedeutet nicht, dass jede Diät automatisch Essanfälle auslöst. Viele nehmen erfolgreich vorübergehende Veränderungen ihrer Ernährung vor, ohne dabei eine Essstörung zu entwickeln. Die Forschung zeigt aber, dass restriktives Essverhalten bei der Entstehung und Aufrechterhaltung von Binge Eating eine wichtige Rolle spielen kann. [4]

Emotionen, Stress und Langeweile

Essanfälle entstehen nicht nur aus körperlichem Hunger. Oft sind auch belastende Gefühle ein Auslöser: Stress, Überforderung, Einsamkeit, Langeweile, Frust, Traurigkeit, Angst oder innere Anspannung. [3][5]

In solchen Momenten kann Essen kurzfristig etwas schaffen, wonach wir uns alle sehnen: Erleichterung. Für kurze Zeit rücken Sorgen in den Hintergrund, unangenehme Gefühle werden schwächer oder verschwinden ganz. Genau darum erleben viele Menschen emotionale Essanfälle nicht als zufälliges Verhalten, sondern als eine Art Bewältigungsstrategie. [3]

Das Problem ist nur, dass diese Entlastung nur kurz anhält. Danach kehren die belastenden Gefühle zurück. Dazu kommen oft Schuld, Scham oder Enttäuschung über den Essanfall. So kann ein Kreislauf entstehen, der sich mit der Zeit verfestigt. [3][6]

Wenn du dich darin wieder erkennst, bist du damit nicht allein. Viele Menschen mit Binge Eating berichten, dass ihre Essanfälle besonders in belastenden Lebensphasen zunehmen. Das heißt nicht, dass deine Gefühle das Problem sind. 

Gewohnheiten und persönliche Auslöser

Manchmal lässt sich gar nicht so genau sagen, was einen Essanfall ausgelöst hat. Auch Gewohnheiten und bestimmte Alltagssituationen spielen oft eine Rolle.

Vielleicht treten deine Essanfälle vor allem abends auf. Das bedeutet nicht automatisch, dass der Abend selbst der Auslöser ist. Frag dich lieber, was vorher passiert ist. Hast du tagsüber sehr wenig gegessen? War der Tag sehr stressig? Fühlst du dich abends einsam oder erschöpft? Gerade Essanfälle am Abend entstehen nicht einfach so, sondern sind das Ergebnis vieler kleiner Faktoren, die sich über den Tag aufgebaut haben. [3][4] 

Essanfälle und Gewicht: Wie hängt beides zusammen?

Wenn Essanfälle regelmäßig auftreten, beeinflussen sie langfristig auch das Gewicht. Eine Binge-Eating-Störung tritt oft gemeinsam mit Übergewicht oder Adipositas auf. Trotzdem sagt das Körpergewicht allein nichts darüber aus, ob jemand BED hat. Die Erkrankung betrifft Menschen mit unterschiedlichen Körpergewichten. [1] Und bbwohl viele Betroffene von Binge Eating normalgewichtig sind, kann die Störung aber auch zu Übergewicht und damit verbundenen gesundheitlichen Problemen wie Diabetes und Bluthochdruck führen.

Gerade wenn du abnehmen willst, liegt es vielleicht nahe, nach einem Essanfall besonders wenig zu essen, Mahlzeiten auszulassen oder mit Sport gegenzusteuern. Bei einer Binge-Eating-Störung kann eine weitere strenge Diät die Essanfälle jedoch verschlimmern. Die Behandlung konzentriert sich darum zuerst darauf, die Anfälle zu reduzieren und ein regelmäßiges Essverhalten zu entwickeln. Abnehmen ist dabei nicht das Therapieziel. [2]

Das klingt vielleicht widersprüchlich, wenn dich dein Gewicht belastet. Doch zuerst wieder mehr Sicherheit beim Essen zu gewinnen, schafft eine wichtige Grundlage für deinen zukünftigen Umgang mit Ernährung und deinem Gewicht.

Was hilft gegen Essanfälle?

Essanfälle mit noch strengeren Regeln bekämpfen, kann schnell nach hinten losgehen. Bei einer Binge-Eating-Störung setzt die Behandlung darum an anderen Stellen an: bei einem regelmäßigen Essrhythmus, den persönlichen Auslösern und dem Umgang mit schwierigen Situationen. [2]

Regelmäßig essen statt hungern

Regelmäßige Mahlzeiten und Snacks gehören zu den Grundlagen der Behandlung von BED. Sie helfen dir, lange Essenspausen und starken Hunger zu vermeiden. Medizinische Leitlinien raten während der Behandlung außerdem von strengen Diäten ab, weil sie weitere Essanfälle begünstigen können. [2] Ein regelmäßiger Essrhythmus soll wieder mehr Verlässlichkeit ins Essen bringen.

Persönliche Trigger erkennen

Was passiert bei dir kurz vor einem Essanfall? In der kognitiven Verhaltenstherapie, kurz CBT, werden Situationen, Gedanken und Gefühle rund um die Essattacken genauer betrachtet. So lassen sich persönliche Auslöser erkennen und neue Möglichkeiten entwickeln, mit ihnen umzugehen. [2] Es geht dabei nicht darum, dein Essverhalten noch stärker zu kontrollieren. Je besser du deine eigenen Muster verstehst, desto weniger unberechenbar kann sich dein Essverhalten anfühlen.

Schuld und Scham nicht zum Problem machen

Nach dem Essanfall kommen oft Schuldgefühle und Scham auf. Vielleicht ärgerst du dich über dich selbst und nimmst dir vor, beim nächsten Mal einfach „disziplinierter“ zu sein. Solche Reaktionen sind verständlich, helfen dir aber nicht, dein Essverhalten besser zu verstehen.

Versuche stattdessen, den Essanfall möglichst wertfrei zu betrachten. Ein Essanfall ist kein persönliches Versagen. Du musst das Problem auch nicht alleine lösen. Genau dafür gibt es professionelle Unterstützung. Hol dir Hilfe!

Wann macht professionelle Hilfe Sinn?

Wenn die Essanfälle immer wieder auftreten, du dabei die Kontrolle über dein Essen verlierst oder das Thema zunehmend deinen Alltag bestimmt, ist professionelle Hilfe sinnvoll. Auch starker Leidensdruck, Schuld und Scham sind Gründe, mit einem Profi darüber zu sprechen und bei Bedarf eine Psychotherapie zu beginnen. Du musst nicht erst warten, bis sich die Situation verschärft. [1][5]

Eine erste Anlaufstelle können Hausärzt:innen, Psychotherapeut:innen oder spezialisierte Beratungsstellen für Essstörungen sein. Auch Angehörige können sich dort informieren und beraten lassen. [5] Die Essstörungsforscherin Anja Hilbert betont, dass eine Binge-Eating-Störung mit dem richtigen Therapieansatz gut behandelbar ist und professionelle Unterstützung bzw. eine Therapie wichtig sind, um wieder ein normales Essverhalten zu entwickeln. [6] Die Behandlung der Binge Eating Störung umfasst eine Kombination aus Ernährungsumstellung und psychotherapeutischer Unterstützung, um den Teufelskreis zu durchbrechen.

Wenn du dich in diesem Artikel wieder erkennst, musst du nicht selbst herausfinden, ob hinter deinen Essanfällen eine Erkrankung steckt. Eine professionelle Einschätzung kann dir Klarheit geben und helfen, die Unterstützung zu finden, die zu deiner Situation passt.

Das Juniper Programm kann dich bei einer langfristigen Gewichtsabnahme begleiten, ersetzt aber keine Diagnose oder Behandlung einer Essstörung.

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